La Cámara de Comercio de Cartagena presentó los resultados de un recorrido puerta a puerta realizado durante siete meses en la ciudad. El estudio identificó las características, necesidades, niveles de formalización y oportunidades de fortalecimiento de los negocios.
Con una amplia participación de empresarios, representantes de entidades públicas y privadas, gremios, academia, aliados estratégicos y colaboradores, la Cámara de Comercio de Cartagena realizó con éxito Investiga Caribe 2026: Lo que reveló el Censo Empresarial sobre Cartagena, en el Teatro Adolfo Mejía.
Durante el encuentro se presentaron los resultados del Censo Empresarial de Cartagena 2025-2026, uno de los ejercicios de caracterización empresarial más amplios y detallados desarrollados en la ciudad.
El trabajo de campo se realizó exclusivamente en la zona urbana de Cartagena. La primera visita tuvo lugar el 20 de octubre de 2025 y el operativo finalizó el 23 de mayo de 2026, después de siete meses de recorrido puerta a puerta por los barrios de la ciudad.
Un equipo de 20 censistas visitó 42.762 establecimientos con actividad económica visible y más de seis meses de funcionamiento. Cada negocio fue caracterizado mediante más de 160 variables relacionadas con actividad económica, ventas, generación de empleo, financiamiento, prácticas de gestión, necesidades empresariales y percepción institucional.
Los establecimientos también fueron georreferenciados y su información se contrastó con siete fuentes del Registro Mercantil de la Cámara de Comercio de Cartagena, lo que permitió verificar el estado de su matrícula y construir una lectura más completa de la realidad empresarial de la ciudad.
“Este Censo no termina con la presentación de unas cifras: nos permite reconocer las diferencias de nuestro tejido empresarial, segmentar mejor los servicios y construir rutas de fortalecimiento pertinentes para cada negocio. Más de seis de cada diez empresarios informales están dispuestos a ser contactados, y esa puerta abierta nos compromete a acercarnos con soluciones sencillas y ajustadas a sus realidades. La información cobra verdadero valor cuando se convierte en acción”, afirmó Andrea Piña Gómez, presidenta ejecutiva de la Cámara de Comercio de Cartagena.
Un tejido empresarial diverso y con importantes desafíos
De los 42.762 establecimientos censados, 10.676, equivalentes al 25 %, tenían matrícula mercantil vigente, mientras que 32.086, correspondientes al 75 %, no contaban con matrícula vigente*
Sin embargo, esta proporción corresponde únicamente a los establecimientos visitados durante el operativo. Al integrar los resultados del Censo Empresarial con la información del Registro Mercantil, el estudio estimó que el tejido empresarial total de Cartagena estaba conformado por 79.462 unidades económicas, con una tasa de informalidad empresarial del 40,4 %. Esto significó que aproximadamente cuatro de cada diez negocios de la ciudad operaban en condiciones de informalidad.
El estudio propuso comprender la formalización como un proceso gradual y clasificó los establecimientos en cinco niveles: formalidad plena, formalidad rezagada, exformales, umbral y subsistencia. Este enfoque permitió identificar las necesidades particulares de cada grupo y reconocer que no todos los negocios requieren el mismo tipo de acompañamiento.
La informalidad también tiene una dimensión de género
Uno de los principales hallazgos mostró que la participación de las mujeres aumentaba a medida que los negocios se alejaban de la formalidad plena. Las mujeres lideraban el 42,8 % de los establecimientos plenamente formales y el 57,9 % de los negocios de subsistencia.
Asimismo, tres de cada diez negocios liderados por mujeres funcionaban dentro de una vivienda. Estos establecimientos registraban ventas anuales inferiores a las de aquellos que operaban en un local propio y presentaban mayores dificultades para acceder a prestaciones sociales.
A pesar de estas condiciones, este segmento mostró una alta disposición a recibir acompañamiento: ocho de cada diez mujeres propietarias de negocios ubicados en viviendas manifestaron interés en ser contactadas por la Cámara de Comercio de Cartagena.
La formalidad tiene una geografía
El Censo Empresarial también evidenció que la formalidad no se distribuía de manera uniforme en Cartagena. Los establecimientos formales se concentraban principalmente en corredores como Bocagrande, Manga y el Centro Histórico, mientras que otros sectores presentaban una mayor presencia de unidades productivas informales.
El estudio encontró que las condiciones del entorno, la presencia institucional, las dinámicas comerciales y la relación con los negocios vecinos influían en la probabilidad de formalización. Este resultado planteó la necesidad de desarrollar estrategias diferenciadas y focalizadas para cada territorio.
Los negocios formales generan empleo a mayor escala
En materia de empleo, los establecimientos con formalidad plena concentraban el 41,8 % de los puestos de trabajo identificados en el censo.
En promedio, un negocio plenamente formal generaba seis empleos, mientras que los negocios de subsistencia y los exformales sostenían entre uno y dos puestos de trabajo. No obstante, el segmento de subsistencia continuaba siendo una fuente importante de ocupación, al registrar 48.421 puestos de trabajo.
Los resultados también mostraron una brecha significativa en las ventas. La mediana de ventas anuales de un negocio con formalidad plena alcanzaba los $120 millones, frente a los $14 millones registrados por los establecimientos de subsistencia.
Los empresarios quieren recibir acompañamiento
El censo encontró una amplia disposición de los empresarios para vincularse con la oferta institucional. En total, 19.317 negocios de subsistencia manifestaron interés en ser contactados por la Cámara de Comercio de Cartagena o la Alcaldía para avanzar en su proceso de fortalecimiento y formalización.
De manera general, el 71,1 % de los empresarios consultados expresó interés en recibir acompañamiento. Sin embargo, la participación efectiva en programas institucionales continuaba siendo reducida, lo que evidenció la necesidad de acercar los servicios empresariales a los territorios.
Entre las principales barreras identificadas se encontraron la desconfianza institucional, con un 51,9 %; el tiempo y la complejidad de los trámites, con un 43,5 %; y la falta de información, con un 52,5 %. Los costos económicos no aparecieron como el principal obstáculo mencionado por los empresarios.
Estos resultados indicaron que la comunicación clara, la simplificación de los procesos, el acompañamiento personalizado y una mayor presencia institucional en los barrios podían contribuir a cerrar la brecha entre el interés de los empresarios y su participación efectiva en los programas de fortalecimiento
